- Les logiciels gratuits (freeware) sont des logiciels gratuits sans limite de temps, tandis que les logiciels en version d'essai (shareware) sont des versions d'essai gratuites qui nécessitent un paiement pour une utilisation complète.
- Les deux modèles maintiennent le code fermé et sous le contrôle de l'auteur, se différenciant ainsi des logiciels libres ou open source.
- Il existe des variantes spécifiques telles que les logiciels publicitaires, les logiciels freemium et les logiciels d'essai qui adaptent la monétisation en fonction de la publicité ou des fonctions bloquées.
Il vous est sûrement déjà arrivé, en cherchant un logiciel pour votre PC ou appareil mobile, de tomber sur des termes comme « logiciel gratuit » ou « partagiciel » et de vous demander s'il y avait une réelle différence, outre le fait qu'ils semblent tous deux gratuits au premier abord. En réalité, même s'ils paraissent identiques au premier abord, leur modèle économique et leurs conditions d'utilisation diffèrent considérablement, et négliger les détails de la licence peut réserver de mauvaises surprises.
Pour éviter toute mauvaise surprise, il est essentiel de comprendre qu'un logiciel n'est pas qu'un simple programme ; il est assorti d' une autorisation légale . Cette licence détermine si vous pouvez modifier le programme, si vous devez payer un abonnement mensuel ou si l'auteur se réserve le droit de vous inonder de publicités. Examinons chacun de ces aspects afin que vous sachiez exactement ce que vous installez sur votre ordinateur.
Qu'est-ce qu'un logiciel gratuit exactement ?
Quand on parle de logiciels gratuits, on fait référence à des programmes distribués sans frais pour l'utilisateur. Vous pouvez les télécharger, les installer et les utiliser autant que vous le souhaitez, sans aucune limite de temps. Cependant, il est important de noter que gratuit ne signifie pas open source. Dans le cas d'un logiciel gratuit, le développeur en conserve la propriété et le code source reste fermé ; vous ne pouvez donc pas le modifier à votre guise.
Alors, comment gagnent-ils de l'argent s'ils ne font pas payer ? Plusieurs stratégies existent. Certains utilisent le modèle de la version allégée , une version réduite servant d'appât pour inciter à l'achat de la version complète par la suite. D'autres choisissent d'intégrer de la publicité dans l'interface, ou le font simplement pour promouvoir leur marque ou contribuer à la communauté. Le navigateur Mozilla Firefox , le lecteur multimédia VLC et le logiciel de compression 7-Zip en sont des exemples flagrants.
Comprendre les logiciels partagés et leurs variantes
Le shareware repose sur le principe de l'essai gratuit . Il s'agit de logiciels commerciaux proposés gratuitement pendant une durée limitée ou avec des fonctionnalités restreintes, permettant ainsi aux utilisateurs de tester le logiciel et de décider ensuite d'acquérir la licence complète. Ce modèle s'est popularisé dans les années 80 et 90 et est aujourd'hui largement répandu dans le monde des jeux vidéo et des logiciels professionnels comme Adobe Photoshop.
Dans le domaine des logiciels en version d'essai, il existe de nombreuses nuances qu'il est bon de connaître pour éviter les surprises :
- Version d'essai : Il vous donne un accès complet, mais pour un durée limitée (par exemple, 30 jours) ; une fois ce délai écoulé, le programme se verrouille.
- Logiciel incapacitant : Vous pouvez l'utiliser indéfiniment, mais il a fonctions vitales désactivées, par exemple en vous empêchant d'enregistrer ou d'exporter le fichier.
- Nagware : Il ne bloque rien, mais il vous bombarde de fenêtres popup vous demandant avec insistance de payer.
- Donationware : Le programme est fonctionnel, mais l'auteur vous demande une don volontaire continuer à soutenir le projet.
- Freemium : Très courant dans les applications mobiles ; vous disposez d’une base gratuite utile, mais… mises à niveau premium sont payés.
Comparaison directe : Logiciel gratuit vs Logiciel à contribution (partagiciel)
Pour être clair, la principale différence réside dans la distribution et le coût . Le freeware est gratuit et sans limite de temps, tandis que le shareware est une version d'essai gratuite qui nécessite un paiement pour lever les limitations. Concernant la propriété intellectuelle, dans les deux cas, le droit d'auteur est protégé et l'utilisateur n'a pas accès au code source.
Un autre point essentiel concerne les autorisations. Les logiciels en version d'essai incitent les utilisateurs à tester et à partager la version de démonstration afin de générer des ventes. Dans le cas des logiciels gratuits, bien que le téléchargement soit gratuit, le développeur peut imposer des restrictions d'utilisation ; par exemple, en proposant une version gratuite pour les particuliers, mais en exigeant des entreprises qu'elles acquièrent une licence.
Logiciels libres et open source : un autre monde
Il est fréquent de confondre « logiciel libre » et « logiciel gratuit », or ce sont deux concepts totalement différents. Le logiciel libre (comme le projet GNU/Linux ) repose sur quatre libertés fondamentales : la liberté d’utiliser le programme à toute fin, d’étudier son fonctionnement en accédant au code source , de l’améliorer et d’en distribuer des copies. Ici, la liberté est primordiale et, fait intéressant, un logiciel libre n’est pas forcément gratuit.
Pour empêcher les entreprises privées de s'approprier le code source des logiciels libres, il existe le copyleft , qui exige que toute version modifiée reste gratuite. Ceci contredit directement les logiciels gratuits et les partagiciels, qui sont des logiciels propriétaires , qu'ils soient payants ou non.
Autres catégories : logiciels publicitaires, logiciels espions et logiciels abandonnés
Parfois, la gratuité a un prix élevé en matière de confidentialité. Les logiciels publicitaires se financent en affichant des publicités intrusives. Le danger survient lorsqu'ils sont associés à des logiciels espions , qui suivent votre activité sur votre ordinateur pour vendre vos données ou, pire encore, ouvrir la porte à des logiciels malveillants. C'est pourquoi il est essentiel de lire le contrat de licence utilisateur final (CLUF) et de ne pas installer n'importe quel logiciel promis dans une bannière publicitaire.
D'un autre côté, il y a les logiciels abandonnés . Ce sont des programmes qui ne bénéficient plus d'aucun support technique ni commercial, car l'entreprise qui les a développés les a cessés. Bien qu'ils soient techniquement toujours protégés par le droit d'auteur, ils se trouvent dans un vide juridique et sont distribués sur des sites web de fans. On les trouve fréquemment dans les anciens jeux vidéo ou les pilotes obsolètes, mais ils peuvent présenter un risque pour la sécurité s'ils ont été modifiés de manière malveillante.
Conseils de sécurité lors du téléchargement
Pour éviter que votre ordinateur ne devienne une plaque tournante pour les virus, il est préférable d'éviter les sites de téléchargement tiers qui imitent les sites officiels. Rendez-vous toujours sur le site web du développeur . De plus, lors de l'installation, choisissez toujours l' option personnalisée ; vous pourrez ainsi décocher les cases trompeuses qui tentent d'installer subrepticement des barres d'outils ou des logiciels sponsorisés que vous n'avez pas demandés.
Disposer d'un bon antivirus et d'un logiciel antimalware à jour constitue la meilleure défense, car certains logiciels gratuits ne bénéficient pas de mises à jour de sécurité régulières, laissant ainsi des failles de sécurité exploitables par les pirates informatiques. La prudence est de mise lorsqu'on télécharge des logiciels gratuits.
Naviguer dans le monde des licences logicielles peut sembler complexe, mais l'essentiel est de se rappeler que les logiciels gratuits sont gratuits et permanents, les partagiciels sont des versions d'essai avec une date d'expiration ou des fonctionnalités limitées, et les logiciels libres sont des logiciels qui donnent accès au code source. En définitive, le plus important est de privilégier la source officielle et de lire attentivement les conditions d'utilisation afin d'éviter qu'un outil gratuit ne représente un risque pour la sécurité de votre système ou votre vie privée.
